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Root-Server, oder auch in seltenen Fällen Root-Namensserver genannt, publiziert verlässlich die Root-Zone des DNS. DNS ist eine Abkürzung und heißt ausgeschrieben "Domain Name Systems". DNS hat eine sehr wichtige Funktion im Internet. Ohne dies Funktion wäre für uns das sogenannte surfen eine Qual. Seine Hauptaufgabe besteht darin, sich um die Anfragen zur Namensauflösung zu kümmern. Am besten kann man das anhand eines Beispiels verdeutlichen: "In Analogie zu einer Telefonauskunft soll DNS bei Anfrage mit einem Hostnamen (dem „Adressaten“ im Internet – zum Beispiel www.example.org) als Antwort die zugehörige IP-Adresse (die „Anschlussnummer“ – zum Beispiel 192.0.2.42) nennen." Das hier genannte Beispiel ist ein Originalzitat aus Wikipedia. Der Root-Server publiziert also die Root-Zone des DNS. Genau diese Datei enthält ca. 2.500 Einträge und ist somit die Wurzel des organisierten DNS. Darin enthalten sind die Namen sowie die IP-Adressen der für die Top-Level-Domains zuständigen Namesever. Um das ganze etwas verständlicher zu gestalten, wird hier der Begriff IP-Adressen kurz erläutert:

Wie der Name „IP-Adresse“ schon sagt, dreht es sich hierbei um Adressen. Diese IP-Adressen werden in Computernetzen, die auf einem Internetprotokoll (daher IP) basieren, verwendet. Sie sollen Daten vom Absender zum Empfänger übermitteln.
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Eines dieser Computernetze ist das allen bekannte Internet. Vergleichbar ist dieses IP-Adress-Verfahren mit einer Postanschrift. Auf einem Briefumschlag werden Datenpakete mit der entsprechenden IP-Adresse versehen die den Empfänger eindeutig identifizieren. Mit dieser Adresse können die "Poststellen" in dem Fall die Router entscheiden, in welche Richtung das Paket weitergeleitet werden muss. Der Gewisse Unterschied einer Postadresse und einer IP-Adresse besteht darin, dass IP-Adressen nicht an einen bestimmten Ort gebunden sind. Eine IP-Adresse muss nicht immer nur einzelne bezeichnen, sondern auch eine ganze Gruppe von Empfängern, sowas nennt man dann Multicast oder Broadcast. Auch der umgekehrte Fall ist möglich, sprich das mehrere IP-Adressen einem Computer zugeordnet sind, dass geht aber nur wenn dieser an verschiedene Netzwerke angeschlossen ist. Die meisten IP-Adressen bestehen aus vier Zahlen, die jeweils zwischen 0 und 255 liegen, sie werden mit einem Punkt voneinander getrennt (dies konnte man oben im Beispiel bereits sehen).
Die leider doch etwas lang ausgefallene Erklärung ist wichtig, da man durch diese viel besser verstehen kann was es mit dem Root-Server auf sich hat, um dies aber in vollen Zügen verstehen zu können muss an dieser Stelle noch Top-Level-Domin erklärt werden.

Wie eben bereits, bei der Erläuterung des Begriffs IP-Adressen, erwähnt werden alle Namen einer Domain im Internet als Zeichen dargestellt und mit Punkten getrennt. Der Begriff Top-Level-Domain kommt aus dem englischen und bedeutet übersetzt „Bereich oberste Ebene“. Die Top-Level Domain bezeichnet also den letzen Namen dieser Folge und stellt die höchste Ebene der Namensauflösung dar. Ist der Domain Name also z. B. de.example.com so entspricht das rechte Wort (com) der Top-Level-Domain dieses Namens. Im Domain Name System werden die kompletten Namen und damit auch die TLDs referenziert und aufgelöst, also einer eindeutigen IP-Adresse zugeordnet.

Nun zurück zum eigentlichen Thema Root-Server. Jeder Rechner der mit dem Internet verbunden ist, bekommt einen Nameserver zugewiesen. Dieser kann dann die Namen wie z. B. "wikipedia.de" ganz einfach in IP-Adressen übersetzen. Natürlich können dabei auch Fehler passieren, z. B. der Nameserver hat keine Informationen zur angefragten Top-Level-Domains, in diesem Fall ist das "de" verweist er an die Root-Server.